플라스미드의 적용범위

1. 유전자 치료분야에서 치료물질(DNA)의 "운반체"로 활용
치료 유전자 또는 유전물질을 원하는 체내 장기(세포)로 전달하여 유전적 결함을 치료하거나 새로운 단백질이 발현되도록 하여 질병의 증상 치료가 아닌, 질병의 원인을 근본적으로 치료하는 방법입니다. 대상 세포로 치료 유전자를 전달하는 가장 효율적인 전달방법이 가장 중요한데, 여기서 쓰이는 유전자의 운반자 역할을 하는 것이 바로 "플라스미드" 입니다.

2. "DNA 백신의 제조" 에 사용
바이러스를 직접 죽이거나 약화시켜 만든 재래식 백신과는 달리 바이러스의 DNA조각(플라스미드 형태)으로 만들어집니다. 이 DNA조각을 변조해 사람 몸에 주입하면 바이러스의 세포 표면에 있는 것과 흡사한 단백질을 만들도록 세포에 지시하게 되는데 이 단백질이 면역반응을 일으키면서 면역력을 형성합니다. 특히 DNA백신은 병원균 자체를 사용하는 것이 아니기 때문에 기존의 생백신이나 약독화 백신보다 안전한 것으로 알려져 있습니다.

3. 재조합 단백질 생산에 활용
유전자를 재조합하여 생산해 낸 단백질로 인슐린, 성장 호르몬 등의 호르몬제로 만들어집니다. 인슐린 생산의 예를 들면, 필요로 하는 인슐린 합성 유전자를 플라스미드에 끼워 연결 효소로 결합시켜 재조합 DNA를 갖는 플라스미드를 만들고, 이 재조합 플라스미드를 배양이 쉽고 번식력이 강한 숙주인 대장균에 이식하면 대량의 인슐린이 생산 가능합니다. (현재 전세계적으로 1억 1천만명의 당뇨병 환자가 있으며, 유럽에만도 300만 명이 있는 것으로 추산되는데 이들에게 매일 필요한 양의 인슐린을 투여하려면 하루에 4.5kg이 필요합니다. 이를 종전과 같이 돼지의 췌장으로부터 추출하려면 25만 마리의 돼지가 필요하지만, 유전자 재조합 기술에 의해 대장균으로부터 생산할 경우에는 단지 300㎡ 크기의 탱크만으로 얻을 수 있고, 또 바이러스 오염이나 부작용도 줄일 수 있습니다.)